Team Lampre-MERIDA TOJ 2015 レポート

Team Lampre-MERIDAは、2015年5月17日から24日まで開催された自転車レース、第18回ツアー・オブ・ジャパン（TOJ）に参加しました。TOJは、大阪から東京まで7つのステージ、全走行距離642.45kmで競われる日本最大級のUCI公認国際ロードレースです。

レースの幕開けとなる堺ステージは、2.65kmの個人タイムトライアル。選手1人ずつ走り、そのタイムを競います。Team Lampre-MERIDAは、ゼッケン1をつけたBonifazio Niccolo 選手が、チーム内ベストのタイムを出し、11位に食い込みます。

翌日のいなべステージ（130.7km）は、最大勾配17％という激坂をはじめ、アップダウンやヘアピンカーブのあるテクニカルな周回コース。小雨降る中、Team Lampre-MERIDA は Costa Mario選手を逃げ集団へ送り込み、山岳ポイントを獲得するなど大活躍。ゴール前では、先頭集団で機会を伺っていたPibernik Luka 選手が飛び出し3位でフィニッシュしました。

3日目の美濃ステージ（139.4km）は、江戸時代初期に立てられた古い街並みの中でのレース。スタートと同時に飛び出し単独で逃げる選手がいるものの、最終周回前にメイン集団へ吸収され、レースの決着は集団ゴールスプリントへ。集団上位に素晴らしい位置取りしていたBonifazio Niccolo選手が、5位でゴール。存在感を見せつけました。

4日目の南信州ステージ（123.6km）は、標高561mの山岳ポイントへ10%を超える急坂を駆け上がり、その後は下りのカーブが連続する難コース。Conti Valerio 選手が逃げ集団に加わり、一時はトップに立ちます。最終周回でメイン集団に吸収されるも、そのままゴールスプリントへ持ち込み4位でフィニッシュ！Pibernik Luka選手も、続く5位でのゴールを果たしました。Team Lampre-MERIDAは連日トップ5位入りに成功し、順調にポイントを獲得していきます。

5日目の富士山ステージは、ふじあざみラインを須走口5合目までひたすら駆け上がる山岳レース。11.4kmの短距離にも関わらず、平均勾配10%、最大勾配22%という険しい道のりが待ち受けます。ここでは、終始安定した走りをみせたIlia Koshevoy 選手がチーム内ベストの11位でフィニッシュ。25歳以下の選手が対象の新人賞・ホワイトジャージを獲得しました。

6日目の伊豆ステージから、Team Lampre-MERIDAの快進撃はさらに加速します。
1週12.2kmの周回コースは、平坦な箇所がほとんどないアップダウンと細かなコーナーが連続する厳しいコース。レース開始直後はメイン集団内で待機していたConti Valerio選手が、最終周回でアタックに成功。そのまま単独で逃げ切り、後続に5秒もの差をつけて1位でフィニッシュ！世界のレースシーンで培ってきた勝負強さを証明しました。Conti Valerio選手に続き、Pibernik Luka選手も2位でゴールへ飛び込み、見事なワンツーフィニッシュを果たしました。これにより、Conti Valerio選手は個人総合ポイント賞であるブルージャージを獲得。18位でフィニッシュしたIlia Koshevoy選手も、ホワイトジャージを死守しました。

大会最終日の東京ステージは、日本の中心でもある日比谷をスタートとする112.7kmの平坦なコース。始めにFeng Chun Kai選手が飛び出し、逃げ集団に加わります。レースをリードするも、やがてメイン集団に吸収されレースは大集団によるゴールスプリント勝負に。
Bonifazio Niccolo選手が爆発的な加速を見せ、見事1位でゴールラインを駆け抜けました。Bonifazio Niccolo 選手は、昨年に続き2年連続の東京ステージ優勝です。各賞に変動はなく、Ilia Koshevoy選手は新人賞のホワイトジャージを、Conti Valerio選手は個人総合ポイント賞のブルージャージを守りきりました。
Team Lampre-MERIDAの2015年TOJは、2つのステージ優勝と、2色のジャージを獲得する、素晴らしい成績で幕を閉じました。